Proactivos, no reactivos: Así apoya K-State a sus estudiantes antes de que tengan que pedir ayuda

Para formar a la próxima generación de profesionales, K-State está adelantándose a las necesidades actuales para garantizar el éxito estudiantil.

Por Rafael Garcia
K‑State News and Communications Services

Jueves, 27 de febrero 2025
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No faltan obstáculos que pueden impedir que un estudiante pida ayuda.

Al estar por primera vez lejos de casa, algunos pueden tener miedo de admitir que necesitan apoyo. Otros pueden sentirse abrumados por la gran cantidad de servicios y recursos estudiantiles disponibles, mientras que muchos ni siquiera se dan cuenta de que necesitan ayuda.

Por eso, K-State está reforzando sus esfuerzos para contactar a los estudiantes de manera proactiva, en los momentos en que el apoyo puede marcar la diferencia entre que un estudiante tenga dificultades y abandone la universidad, o que persevere y llegue hasta la graduación.

Como parte del plan estratégico Next-Gen K-State, la División de Academic Success y Student Affairs está implementando sistemas para brindar apoyo en los momentos más críticos de necesidad. También forma parte del compromiso de K-State de priorizar el bienestar físico, mental y emocional de nuestra comunidad universitaria como una Health-Promoting University.

Este trabajo se basa en el legado de K-State de crear un entorno donde todos los estudiantes puedan desarrollarse plenamente, ofreciendo apoyo específico y personalizado que responda a sus principales necesidades.

"El modelo tradicional, en el que un profesor o un asesor notaba señales de alerta y se acercaba al estudiante para ver si todo estaba bien, siempre ha sido clave para mantener a los estudiantes en K-State", dijo Bill Watts, vicepresidente asociado de academic y career engagement. "Pero esto sucedía de manera espontánea, y queremos ser más intencionales a la hora de identificar a esos estudiantes y los momentos en los que podemos ofrecerles apoyo".

“Si los estudiantes ya están aquí, asegurémonos de que se queden aquí", dijo Shana Bender. "Si logramos que los estudiantes se conecten con los recursos adecuados en K-State, la retención será una consecuencia natural".

Brindar apoyo en los momentos clave

Los datos siempre han sido esenciales para medir la retención estudiantil, es decir, la cantidad de estudiantes que inician la universidad y regresan el siguiente semestre de otoño.

Sin embargo, el uso tradicional de esta métrica tiene una gran limitación, explicó Shana Bender, directora de retención y persistencia.

"A menudo usamos datos que se recopilan al final del semestre, lo cual, desde una perspectiva de retención, no es muy efectivo", dijo Bender. "¿Cómo puedes ayudar a un estudiante si solo te das cuenta de que estaba teniendo problemas cuando el semestre ya terminó?"

Al recopilar información de manera temprana y constante, K-State puede anticiparse a las dificultades y ayudar a los estudiantes a mantenerse en el camino correcto, accediendo a los recursos que necesitan para tener éxito.

Durante el semestre de otoño, K-State puso a prueba la Wellcat One-Minute Survey — una breve encuesta voluntaria de 13 preguntas sobre bienestar académico, social, financiero y emocional — enviada a todos los nuevos estudiantes de primer año.

La encuesta incluía preguntas clave como "¿Has hecho algún amigo?" o "¿Estás asistiendo a clases?". Con base en las respuestas, los equipos de la División de Academic Success y Student Affairs podían brindar asistencia específica y personalizada.

"Queríamos saber cómo estaba cada estudiante en cuanto a su sentido de pertenencia y propósito, así como qué tan fácil les resultaba tomar decisiones saludables", dijo Watts. "Cuanto más conectado y equilibrado se siente un estudiante, más probabilidades tiene de ser un Wildcat exitoso que logre sus metas".

Mensajes de texto del Wildcat favorito de los estudiantes

En enero, todos los estudiantes de primer año de K-State recibieron un mensaje de texto de "Willie" preguntando cómo les iba en el semestre de primavera.

En alianza con EdSights, K-State ha convertido a su icónica mascota Wildcat en un asistente virtual impulsado por inteligencia artificial, disponible las 24 horas del día para los estudiantes.

A lo largo del semestre, Willie envía mensajes de texto a cada estudiante aproximadamente una docena de veces para hacer un seguimiento en cuatro áreas clave: bienestar financiero, académico, social y general. El asistente de IA puede sugerir recursos o herramientas en línea y, si se requiere apoyo más personalizado, conectar a los estudiantes con personal profesional.

El Academic Achievement Center — en colaboración con Powercat Financial, la Oficina de Student Financial Assistance y socios de éxito estudiantil en K-State Salina — ha utilizado las respuestas a Willie para contactar de manera proactiva a casi 300 estudiantes con factores de alto riesgo en distintas áreas.

Se están realizando planes para expandir esta iniciativa a otros servicios y unidades del campus.

"La mejor parte es que Willie pregunta directamente a los estudiantes cómo se sienten, por lo que no tenemos que adivinar lo que podría estar pasando; lo escuchamos directamente de ellos", dijo Bender. "Esto es especialmente útil cuando no contamos con datos tradicionales que nos indiquen que podrían estar en problemas".

Por ejemplo, un estudiante podría tener un buen desempeño académico a pesar de estar pasando por dificultades económicas. Al preguntar de manera proactiva, Willie puede abrir la puerta para que ese estudiante acceda a recursos que le ayuden.

"Willie nos está ayudando a cerrar esa brecha", agregó Bender.

Cada Wildcat un estudiante exitoso

Tanto la Wellcat One-Minute Survey como la iniciativa del asistente virtual Willie son componentes claves del esfuerzo general de la universidad para mejorar la retención estudiantil y ayudar a los estudiantes a avanzar hacia la graduación — dos prioridades fundamentales del plan estratégico Next-Gen K-State.

"Si los estudiantes ya están aquí, asegurémonos de que se queden aquí", dijo Bender. "Si logramos que los estudiantes se conecten con los recursos adecuados en K-State, la retención será una consecuencia natural".

Incluso cuando los recursos y el apoyo se ofrecen directamente, el desafío final muchas veces es lograr que los estudiantes se sientan cómodos aceptando un acompañamiento integral que quizás nunca antes hayan necesitado.

Sin embargo, Watts explicó que la clave está en ayudar a cada estudiante a reconocer las fortalezas, logros y resiliencia que lo llevaron a K-State en primer lugar. Y una vez que están aquí, deben sentirse parte de la comunidad, con un propósito claro y la confianza de que pueden alcanzar sus metas.

Cada Wildcat merece la oportunidad de triunfar con la combinación adecuada de esfuerzo, apoyo y determinación, él dijo.

"Cuando un estudiante necesita ayuda, no debemos enfocarnos en lo negativo", dijo Watts. "En cambio, podemos trabajar con los estudiantes para ayudarlos a darse cuenta de que son individuos fuertes, únicos y poderosos, y que las fortalezas que los llevaron a este momento serán las mismas fortalezas que los ayudarán a superar su próximo desafío”.

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